قاعده سرانگشتی می‌گوید زاویه پنل را برابر عرض جغرافیایی محل بگذارید و رو به جنوب. این برای بیشینه‌کردن انرژی سالانه درست است، ولی همیشه هدف درستی نیست.

وقتی بیشینه سالانه هدف نیست

اگر مصرف عمده تابستانی است — مثل سردخانه یا سیستم تهویه — زاویه کمتر تولید تابستان را بالا می‌برد. اگر مصرف زمستانی است، زاویه بیشتر بهتر است چون خورشید زمستان پایین‌تر می‌تابد.

برای طرح متصل به شبکه با فروش تضمینی، بیشینه انرژی سالانه معیار درستی است. برای طرح خودمصرفی، همخوانی تولید با مصرف مهم‌تر از مجموع سالانه است.

انحراف از جنوب

انحراف تا حدود پانزده درجه از جنوب، افت ناچیزی دارد — کمتر از دو درصد. تا سی درجه، حدود پنج درصد. یعنی الزام به جنوب دقیق، در بیشتر بام‌ها انعطاف قابل قبولی دارد.

فاصله ردیف‌ها

ردیف جلویی نباید روی ردیف پشتی سایه بیندازد. مبنای متعارف محاسبه، وضعیت خورشید در ظهر انقلاب زمستانی است — کوتاه‌ترین روز سال، وقتی سایه بلندترین طول را دارد.

فاصله بیشتر یعنی سایه کمتر ولی زمین بیشتر. در نیروگاه زمینی این مبادله مستقیماً روی هزینه زمین اثر می‌گذارد؛ در بام، روی ظرفیت قابل نصب.

ردیاب خورشیدی

سامانه ردیاب تولید را ده تا سی درصد بالا می‌برد ولی هزینه اولیه، نگهداری و نقاط خرابی متحرک اضافه می‌کند. برای نیروگاه‌های بزرگ زمینی گاهی توجیه دارد؛ برای بام ساختمان تقریباً هرگز.